通訊課程：人口老化對護理專業的挑戰
林壽惠 長榮大學副教授
人口老化現象是全世界共同關注的議題之一，本文將先從個体層面的老化現象談起，再討論到群體層面的人口老化現象，最後，再從這些已知的知識中，提出護理專業面臨的挑戰。
一、個體層面
世界衛生組織(WHO)將「年滿65歲以上」稱之為老年人。生長、發育、成熟、老化乃至死亡是人類無法逃避的一連串改變過程，而人們看待每一個階段的態度卻截然不同。科學家從生理、心理、社會、功能結果等不同的角度提出了對老化現象的解釋：
(一)從老化的生物學理論獲得的結論有1、老化是生物必經的過程，是自然的；隨著時間進行、是不可逆的，2、老化的過程因個体而異，同一個体內的不同的器官和組織的老化速度並不相同，3、生物的老化會受非生物因素的影響，4、生物的老化過程與病理上的改變不同，5、生物的老化使得對疾病的易感性增加，並且造成傷害。
(二)老化的心理學理論強調：隨著時間的改變，個体經歷各種生活驗，會影響個体對環境中人、事、物的適應能力。
(三)老化的社會學理論著重在：個体隨著時間的改變，對其在社會扮演的角色、關係的變化的反應，同時也注意如性別、經濟、政治等因素引起社會大環境之間動態的交相影響下，其結果所造成不同世代間的差異，以及社會本身同時所產生的改變。
(四)功能結果理論，主要源自於護理和非護理理論中有關功能的評估，此理論關注的重點在：個体經歷時間的改變和危險因子交互影響下所產生功能結果的變化。介入措施的有或無，以及是否適當可能產生正向或負向的功能結果。
綜合各家看法，可以了解人類的老化現象可能是由個体與環境因子間複雜交互作用的結果，是一種持續變化的過程，而且，老化具有明顯的個別性及多樣性的特點。
二、人口老化
人口老化指的不單是個人，而是含一群人的老化過程，一群人的老化，除了其中個別老化的彙集外，還牽涉到整群人的消長與分佈。人口老化的速度，是評估一個國家人口老化程度的另一個重要指標，近數十年來，台灣整體的社會經濟發展，使得生育率逐年下降，加上醫療科技進步，使得死亡率也呈下降趨勢，國民平均餘命則持續上升。根據內政部統計資料，我國至97年底，65歲以上人口佔全國人口的10.2％，經建會人力處人口推估(2006年)，台灣老年人口由7%的『高齡化社會』倍增至14%的『高齡社會』，歷時約25年，與日本相當，與法國的115年、美國的72年、英國的47年相較，時程快達一至四倍以上。至於達到20%的『超高齡社會』預估在2026年達到，屆時平均每5個人之中就有1位65歲以上的老人。如此短的時間內人口老化，對社會的衝擊是全面性的，也是一種全新的經驗。
三、高齡化社會的護理挑戰
當高齡人口增加時，整個醫療照護系統將面臨『疾病型態慢性化』、『健康問題障礙化』、『照護內容複雜化』、以及『照護時間長期化』的情形 (李世代，2003)，在這樣的氛圍之下，護理專業的執業情境，包括人、事、物也勢必受到衝擊，如何及早準備好所有的護理人員因應及調適這無可避免的挑戰，是我們必需正視的課題。
挑戰一、對老年人的觀感。據國內、外調查研究發現，刻板、負面的描述普遍存在於社會上對老人的印象，進而影響對老人的態度與互動。護理人員要能提供合宜的照護活動之前，首先最重要的是，察覺自己對『老』以及『老人』的觀感。護理人員本身是一種治療的工具，透過你的行為舉止可讓老年人感受到他/她是否被接受。
挑戰二、對老年人的認識。在台灣，將『老人護理』，列入護理課程還不到20年的歷史，所以，護理人員照護老人的教育準備是參差不齊的。，我們已知WHO將年滿65歲以上者定義為『老人』，這一群體具有強烈個別性和多樣化的特點，這些已知的知識如何與護理產生關聯呢？此外，老年人並不因身体的老衰而放棄對『有價值』、『有參與』、『能自主』生活品質的追求。因此，護理人員有必要不斷地吸收介入措施相關的學理和技巧，增強對老人全人功能的評估以及協調、統整等的能力。
挑戰三、對老人健康問題的認識。老人健康的問題包含多種常見之慢性疾病症狀、少許的急性病症外，主要包括身心功能自然與非自然的衰退老化，還有各種的障礙失調、容易跌倒、特殊或不易測之反應，還有超高齡卻不一定有病症之情形等。護理人員面對老人的健康問題時，要能仔細評估，並且區辨是自然的老化或疾病所致，進而介入不同的護理策略；提供照護時，護理人員不再只問診斷是什麼，更應著重在功能結果如何。因為老人罹患慢性疾病未必成為失能依賴人口，若以功能結果來考慮不同比重之照護介入措施，如促進健康、或預防危險因子的威脅、或維持目前的狀況等，更能貼切地反應老人的照護需求。
挑戰四、對老人的溝通問題。在老人的認知功能中，特別是視覺與聽覺常因老化而功能退化 (吳麗芬，2000)，結果容易導致老人的溝通和人際關係的障礙，加上老人所處的世代不同於護理人員，生活經驗的差異，價值觀、文化等的不同，尤其是語言常形成溝通的另一個障礙因素。護理人員在這樣的情境下，除了隨時反思自己對老人的態度外，更應學習傾聽，並強化溝通技巧。
挑戰五、團隊的協同合作。老人的健康狀況和老人的經濟情形與社會支持息息相關，老人的健康問題不能單獨看待、處理。這表示參與處理的不僅是各類的醫療人員而已，還需不同的資源做後盾。再看，高齡化社會的醫療照護寫照，其複雜程度更甚以前，照護過程中，各項人、事、物、以及資訊等資源的協調、合作、管理是照護成效及品質的關鍵，而護理人員扮演守門員及管理者的角色，若要能充分發揮這種角色功能也充滿無限的挑戰。
挑戰六、護理專業角色的擴展。高齡化社會衍生出許多新的需求，對個人及社會而言，既是挑戰，也是機會，所謂『銀髮產業』就是一個明顯的例子。護理的重心在照護，老人依其健康狀況對日常生活能夠自理的程度不同，因而所需要的照護介入措施也有差異，許多創新的方案及輔助器材不斷被研發、推出以提升其生活品質。護理人員由於對照護實務的體悟，更貼近老人的健康狀況需求，將可勝任溝通橋樑，發揮諮商者、顧問者的角色功能，此外，甚至擔任創新、研發者，如護理師護士公會舉辦之創新比賽作品即是一例，但不僅限於單位的應用，更可發展成為產品。
結語
人口老化是當今世界的趨勢，社會整體的發展過程影響了人口的年齡結構與分佈，其結果對社會的衝擊是廣泛且全面性的，而人口老化的速度更影響社會對衝擊的因應與適應。護理人員對待老人的態度、照護新知的更新與技巧的精進，以及專業角色的拓展準備等都需特別加以關注，有目標的落實終身學習將帶來克服挑戰迎接機會的勇氣與智慧。
參考資料
★方雅莉等合譯 (2003) 老人護理—理論與實務台北市：五南。
★吳麗芬等合著 (2000) 當代老年護理學台北市：華杏。
★李世代主編 (2003) 老年醫學(一)老人照護與老化之一般原則台北市：台灣老年醫學會。
通訊課程考題
1.根據世界衛生組織(WHO)的定義，老年人為年滿（1）55歲以上（2）60歲以上（3）65歲以上（4）70歲以上稱之。
2.人口老化的速度，是評估一個國家人口老化程度的重要指標，下列哪一個國家老化的最快（1）台灣（2）美國（3）法國（4）英國
3.從生物學的理論看老化，何者為非？（1）老化是生物必經的過程，隨著時間進行、是不可逆的（2）生物的老化過程就是病理上的改變（3）生物的老化會受非生物因素的影響（4）老化的過程因個体而異。
4.老化的社會學理論著重在（1）個体對環境中人、事、物的適應能力（2）器官和組織的老化過程（3）個体經歷時間的改變和危險因子交互影響下所產生功能結果的變化（4）個体隨著時間的改變，對其在社會扮演的角色、關係的變化的反應。
5.台灣目前是一個（1）高齡化社會（2）高齡社會（3）超高齡社會（4）壯年社會。
6.下列何者不是高齡人口增加時，整個醫療照護系統將面臨的情形。（1）疾病型態急性化（2）健康問題障礙化（3）照護內容複雜化（4）照護時間長期化。
7.下列對老人健康問題的描述，何者正確？（1）包含多種常見急性病症（2）容易跌倒、特殊或不易測之反應（3）罹患慢性疾病即成為失能依賴人口（4）高齡一定會有病。
8.下列何種認知功能的退化，影響老人的溝通最大？（1）行動力減弱（2）記憶力衰退（3）視覺與聽覺退化（4）社交能力變差。
9.下列對老年人的描述，何者正確？（1）老年人疾病纏身，活動受限（2）老年人需全然依賴他人的照顧（3）老年人應該退休在家享福（4）老年人也可追求『有價值』、『有參與』、『能自主』的生活品質。
10.老人照護的領域，護理人員可以扮演的角色包括（1）管理者（2）照護者（3）諮商者（4）以上皆是。
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